明王は、仏像の階層の中で、如来の化身（真理を説くための変化した姿）と位置づけられる尊格です。仏の教えに従わない衆生（人々）を力ずくで導き、煩悩を打ち砕くという重要な役割を担っています。
明王像の最大の特徴は、恐ろしい形相（忿怒相：ふんぬそう）をしている点です。これは、単なる怒りではなく、大いなる慈悲からくる激しい姿であり、人々を仏道へと引き戻すための強い意志の表現です。
姿: 恐ろしい顔つき、体中に炎（火炎光背）を背負い、悪を打ち砕くための武器（持物）を持っていることが多いです。
代表例:
不動明王（ふどうみょうおう）：大日如来の化身とされ、右手の剣で煩悩を断ち、左手の羂索（けんじゃく）で人々を救い上げます 。
五大明王：不動明王を中心とし、降三世（ごうざんぜ）、軍荼利（ぐんだり）、大威徳（だいいとく）、金剛夜叉（こんごうやしゃ）の四明王を加えた五尊。
